Johann Heinrich von Thünen (1780 – 1850)

Economista alemán; n. en Kanarienhausen en 1783 y m. en 1850. Terrateniente dedicado a la explotación agrícola, se interesó por la economía agraria. En 1826 se publicó la primera parte de su única obra, Der isolierte Staat in Beziehung auf Landwirtschaft und Nationalókonomie (El Estado aislado en relación a agricultura y economía), 3. ed. Jena 1930; en 1850 la segunda y en 1863 el resto. Su análisis, aparte de ser uno de los primeros que emplea una formulación matemática, sentó las bases de las teorías marginales, especialmente en los campos del estudio de la productividad y de la utilidad; es también uno de los primeros teóricos de la localización. Estudió el caso de una zona económica aislada, en la que toda la tierra posee la misma productividad, y analizó la relación del precio de los productos con el coste de transporte, así como la distribución óptima de los distintos cultivos. Esta se estructuraría de forma que los cultivos de productos de más difícil transporte estuvieran cerca del centro de consumo, disponiéndose en círculos concéntricos (círculos de T.) cada vez más alejados del núcleo central, a medida que dicha dificultad de transporte disminuyese. De esta teoría de la localización se deduce una teoría de la renta de la tierra, en función de los costes originados por las diferencias de situación y los consiguientes gastos de transporte.

Sentó también lo que puede considerarse como un precedente de la teoría de la productividad marginal, al llegar a la conclusión de que todo aumento de trabajadores o de capital en la explotación puede llevarse a cabo mientras el salario del último trabajador o el coste de la última unidad de capital empleado no supera al producto obtenido gracias a su incorporación al proceso productivo. Puede destacarse también su definición de salario natural, en función del producto del trabajo del obrero y de sus necesidades.